يعرف بول غراهام بعض الأمور عن الشركات الناشئة والمؤسسين، ففي عام 2005 شارك مستثمر صاحب رأس المال المغامر في تأسيس مسرعة واي كومبينيتور (Y Combinator)، وهي مسرّعة أعمال ناشئة ساعدت شركات مثل إير بي إن بي (Airbnb) وسترايب (Stripe) وغيرهما على الانطلاق. تساءل غراهام يوم السبت عن سبب نجاح بعض رواد الأعمال وفشل آخرين، إذ كتب في تغريدة على تويتر: "سألني أحدهم ما أكثر جانب يعتمد على الحظ فيما يخص تأسيس الشركات الناشئة؟ فأجبته: أن تكون أهلاً لتأسيسها، فقلة قليلة من الناس كذلك".
وحينما طُلب من غراهام وصف السمة الرئيسية التي يجب أن يتمتع بها مؤسس الشركة الناشئة بكلمة واحدة أجاب: "العزيمة"، وأشار إلى أنه من الشائع جداً أن يتمكن الشخص ذو العزيمة القوية من إطلاق شركته الناشئة بعد المحاولة الثالثة أو الرابعة،
لكنه أضاف إننا لا نعرف بسهولة من يتميز بهذه السمة، ولو كنا قادرين على ذلك لحققت واي كومبينيتور نجاحاً أكبر، فعلّق أحد المستخدمين على تويتر سائلاً: "هل تقول إنه لا يمكن تغيير ذلك؟ أي لا يمكن للمرء أن يُقوّي عزيمته؟".
أجاب غراهام: "إذا كنتَ أهلاً لإطلاق شركة ناشئة، يمكنك تطوير نفسك في هذا المجال، لكن لا يمكنك اكتساب العزيمة اللازمة لذلك إذا لم تمتلكها في الأساس".
في حالة شركة إير بي إن بي، أبهرت عزيمة المؤسسين غراهام أكثر من فكرة المشروع في حد ذاتها، إذ أطلق برايان تشيسكي (Brian Chesky) وجو جيبيا (Joe Gebbia) وناثان بليكرشيك (Nathan Blecharczyk) الشركة في عام 2008، ولكن أصحاب رؤوس الأموال رفضوها، وكان غراهام نفسه متشككاً حيال فكرة أن الناس يمكن أن يدعوا الغرباء للإقامة في منازلهم، لكنه لمس بعد ذلك العزيمة التي يتمتع بها المؤسسون فأمام رفض الداعمين المحتملين، جمع الرئيس التنفيذي تشيسكي وشركاؤه تمويلهم من زبائنهم من خلال بيعهم علب حبوب إفطار بقيمة 40 دولاراً للعلبة الواحدة، إذ صمم أفراد الفريق العلب خصيصاً ولصقوها يدوياً بعد أن طبعوا عليها صور المرشحَين للرئاسة آنذاك باراك أوباما وجون ماكين، وقدموها خياراً من خيارات الإفطار لعملاء إير بي إن بي، الذين كان بعضهم قد حضر المؤتمرات الوطنية للحزبين الديمقراطي والجمهوري في الولايات المتحدة الأميركية. وبالفعل، أثبتت هذه العلب شعبيتها وحققت مبيعات غير متوقعة.
وكما أوضح تشيسكي في فعالية أقامتها مؤخراً كلية ستانفورد للدراسات العليا في إدارة الأعمال (Stanford Graduate School of Business)، سأل غراهام المؤسسين عن علب حبوب الإفطار في نهاية مقابلتهم معه، والتي سارت على نحو سيئ، فأجابوا: "هذه هي الطريقة التي موّلنا بها الشركة، فلم يقدم لنا مستثمرون آخرون المال"، فانبهر غراهام فجأة، وقال لهم: "حسناً، إذا كان بإمكانكم حمل الناس على شراء علبة حبوب إفطار لا تساوي أكثر من 4 دولارات بـ 40 دولاراً فربما يمكنكم إقناع الغرباء بالعيش بعضهم مع بعض"، ثم استثمرت واي كومبينيتور في إير بي إن بي التي تبلغ قيمتها السوقية اليوم ما يقرب من 70 مليار دولار.
